El 19 de febrero de 1878 Thomas A. Edison patenta el fonógrafo

Desde 1876 el inventor norteamericano Thomas Alva Edison dedicó sus esfuerzos a desarrollar un aparato capaz de grabar y reproducir sonido. El 19 de febrero del año siguiente anunció la creación del fonógrafo, un sistema de grabación mecánica analógica en el que las ondas sonoras se transforman en vibraciones mecánicas mediante un transductor acústico-mecánico. Las vibraciones mueven un estilete que graba un surco sobre un cilindro. La primera grabación del fonógrafo fue la canción Mary had a little lamb. ("María tuvo un corderito") el 21 de noviembre de 1877, mostró el dispositivo por primera vez el 29 de noviembre de ese mismo año y lo patentó el 19 de febrero de 1878

El fonógrafo utiliza un sistema de grabación mecánica analógica en el cual las ondas sonoras son transformadas en vibraciones mecánicas mediante un transductor acústico-mecánico. Estas vibraciones mueven un estilete que labra un surco helicoidal sobre un cilindro de fonógrafo. Para reproducir el sonido se invierte el proceso.

Al principio se utilizaron cilindros de cartón recubiertos de estaño, más tarde de cartón parafinado y, finalmente, de cera sólida. El cilindro de cera, de mayor calidad y durabilidad, se comercializó desde 1889, un año después de que apareciera el gramófono.

El 2 de diciembre de 1889 un representante de la casa Edison, Theo Wangeman, grabó una interpretación del celebérrimo compositor Johannes Brahms. Se trataba de un segmento de las Danzas Húngaras en una versión para piano solo. Esta grabación aún se conserva, pero su calidad es pésima.

“¡Hablaba! Todos los que estaban en el laboratorio alrededor de la nueva máquina sintieron cómo se les ponían los pelos de punta. Todos excepto uno.”

Invento posterior al fonógrafo

Desde 1877 se desarrollaron múltiples artefactos similares al fonógrafo y surgieron las llamadas "talking machines". Sin embargo, sólo el gramófono logró hacer sombra a la invención de Edison.

En  1888, Emile Berliner patentó el gramófono, instrumento muy similar al fonógrafo que se utilizó para sonorizar las películas cinematográficas y fue punto de partida de la CBS (Columbia Broadcasting System).

 El gramófono de Berliner.

El gramófono utiliza un sistema de grabación mecánica analógica en el cual las ondas sonoras son transformadas en vibraciones mecánicas que hacen mover una púa que traza surcos que conforman una espiral, sobre la superficie de un disco metálico.